The History and Controversies of Netzah Yehuda Battalion

 ### The History and Controversies of Netzah Yehuda Battalion

#### Background and Formation

The Netzah Yehuda Battalion, also known as the 97th Battalion of the Kfir Brigade, was formed in 1999 by the Israeli Defense Forces (IDF) to accommodate the needs of ultra-Orthodox Jews in the military. It was designed to provide a pathway for this community, which typically avoids military service, to participate in national defense while maintaining their religious practices. The battalion’s formation was a response to the increasing desire among some ultra-Orthodox Jews to contribute to Israel’s security.

#### Accusations of Human Rights Violations

Despite its noble beginnings, the Netzah Yehuda Battalion has been embroiled in numerous controversies and accusations of human rights violations over the years. Reports of abuses primarily come from their operations in the Israeli-occupied West Bank. The unit has been accused of using excessive force, committing acts of violence, and engaging in collective punishment against Palestinian civilians.

#### US Investigations and Whistleblower Testimony

The United States has investigated several Israeli security units, including Netzah Yehuda, for gross violations of human rights. In April 2024, the State Department identified five Israeli units implicated in such violations. While four units were found to have reformed, Netzah Yehuda remained under scrutiny. Whistleblower testimonies have revealed a culture of violence within the unit, encouraged by the command structure. These testimonies include accounts of collective punishment, excessive use of force, and dehumanizing treatment of Palestinians.

#### Prominent Cases of Abuse

One of the most egregious cases involving Netzah Yehuda was the death of Omar Assad, a 78-year-old Palestinian-American man. In January 2022, Assad was detained by soldiers, gagged, and left unresponsive, leading to his death from a heart attack. The IDF's investigation into the incident labeled it a moral failure, but no criminal charges were brought against the soldiers involved. This case exemplifies the broader issues of accountability and impunity within the battalion.

#### Commanders' Promotions Amid Controversy

Despite the allegations and proven cases of abuse, former commanders of Netzah Yehuda have continued to rise through the ranks of the IDF. Lt. Col. Mati Shevach, who was reprimanded following Assad’s death, was promoted to deputy commander of the Kfir Brigade. Similarly, Lt. Col. Nitai Okashi and Lt. Col. Uri Levy, who oversaw the battalion during other periods of reported abuse, have also been promoted to significant positions within the military.

#### Impact of the Leahy Law

The Leahy Law, a US legislation, prohibits military assistance to foreign security units implicated in human rights abuses. Despite the clear evidence against Netzah Yehuda, the US has not imposed sanctions on the battalion, reflecting a broader reluctance to hold Israel accountable. This special treatment undermines the US's human rights advocacy globally and perpetuates a culture of impunity within the IDF.

#### Ongoing Operations in Gaza

Netzah Yehuda’s involvement in the ongoing conflict in Gaza has raised further concerns. The battalion has been deployed in various operations, including an assault on the Mahdiyya Al-Shawwa school in Beit Hanoun. Eyewitnesses reported excessive force and degrading treatment of civilians during the operation. Such incidents highlight the battalion’s continued engagement in actions that violate human rights norms.

#### Internal IDF Reforms and International Response

In response to international criticism, the IDF has claimed to investigate every exceptional incident and take appropriate disciplinary measures. However, many view these actions as insufficient. Critics argue that the IDF’s internal reforms often scapegoat lower-ranking soldiers rather than addressing systemic issues. This approach fails to meet the standards of effective remediation as required by international law.

#### The Role of the US in Israeli Military Accountability

The US plays a significant role in shaping Israeli military operations through its substantial military assistance. Despite this leverage, the US has been reluctant to enforce the Leahy Law strictly when it comes to Israel. This reluctance stems from political considerations and the strategic alliance between the two countries. However, it has led to frustration within the US administration and among human rights advocates who see it as a failure to uphold international human rights standards.

#### Broader Implications for US-Israel Relations

The ongoing support for Israeli military units implicated in human rights abuses has broader implications for US-Israel relations. It raises questions about the US's commitment to human rights and the rule of law. Moreover, it affects the US's credibility in advocating for human rights in other parts of the world. As long as Israel receives what many perceive as preferential treatment, the US's position on global human rights issues remains compromised.

#### Conclusion

The Netzah Yehuda Battalion’s history is a complex interplay of religious accommodation, national defense, and human rights controversies. While the battalion provides an important service by integrating ultra-Orthodox Jews into the IDF, its operations in the occupied West Bank and Gaza have led to serious allegations of abuse. The continued promotion of commanders implicated in these abuses and the lack of stringent accountability measures highlight significant flaws in both Israeli and US approaches to military ethics and human rights.

Addressing these issues requires a commitment to genuine reform within the IDF and a more principled stance from the US regarding military assistance. Only through such measures can the culture of impunity be dismantled, ensuring that the Netzah Yehuda Battalion and other units operate within the bounds of international law and respect for human rights.

### نیتزح یہودا بٹالین کی تاریخ اور تنازعات

#### پس منظر اور تشکیل

نیتزح یہودا بٹالین، جسے کفیر بریگیڈ کی 97ویں بٹالین بھی کہا جاتا ہے، 1999 میں اسرائیلی ڈیفنس فورسز (آئی ڈی ایف) نے الٹرا آرتھوڈوکس یہودیوں کی فوجی ضروریات کو پورا کرنے کے لیے تشکیل دیا۔ اس کا مقصد اس کمیونٹی کو قومی دفاع میں شرکت کرنے کا راستہ فراہم کرنا تھا جو عموماً فوجی خدمات سے گریز کرتی ہے، جبکہ ان کے مذہبی طریقوں کو برقرار رکھتی ہے۔ بٹالین کی تشکیل اس بڑھتی ہوئی خواہش کے جواب میں تھی کہ کچھ الٹرا آرتھوڈوکس یہودی اسرائیل کی سلامتی میں حصہ ڈالنا چاہتے تھے۔

#### انسانی حقوق کی خلاف ورزیوں کے الزامات

نیک ارادوں کے باوجود، نیتزح یہودا بٹالین سالوں سے کئی تنازعات اور انسانی حقوق کی خلاف ورزیوں کے الزامات کی زد میں رہا ہے۔ ان کے زیادہ تر آپریشنز مغربی کنارے کے اسرائیلی زیر قبضہ علاقوں میں ہوتے ہیں، جہاں ان پر ضرورت سے زیادہ طاقت کا استعمال، تشدد کے اعمال، اور فلسطینی شہریوں کے خلاف اجتماعی سزا کے الزامات لگتے ہیں۔

#### امریکی تحقیقات اور وسل بلوئر کی گواہی

امریکہ نے نیتزح یہودا سمیت کئی اسرائیلی سیکیورٹی یونٹس کی انسانی حقوق کی سنگین خلاف ورزیوں کی تحقیقات کی ہیں۔ اپریل 2024 میں، امریکی محکمہ خارجہ نے پانچ اسرائیلی یونٹس کی شناخت کی جو ان خلاف ورزیوں میں ملوث تھے۔ چار یونٹس نے اصلاحات کیں، لیکن نیتزح یہودا کی تحقیقات جاری رہیں۔ وسل بلوئر کی گواہیوں نے یونٹ کے اندر تشدد کے کلچر کا انکشاف کیا، جس کی حوصلہ افزائی کمانڈ ڈھانچے کے ذریعے کی گئی۔ ان گواہیوں میں اجتماعی سزا، ضرورت سے زیادہ طاقت کا استعمال، اور فلسطینیوں کے خلاف غیر انسانی سلوک کی کہانیاں شامل ہیں۔

#### بدسلوکی کے نمایاں کیسز

نیتزح یہودا سے منسلک سب سے سنگین کیسز میں سے ایک 78 سالہ فلسطینی-امریکی عمر اسد کی موت تھی۔ جنوری 2022 میں، اسد کو فوجیوں نے حراست میں لیا، اس کا منہ بند کر دیا، اور بے ہوش چھوڑ دیا، جس کے نتیجے میں دل کا دورہ پڑنے سے اس کی موت ہو گئی۔ آئی ڈی ایف کی تحقیقات نے اس واقعے کو اخلاقی ناکامی قرار دیا، لیکن ملوث فوجیوں کے خلاف کوئی فوجداری مقدمہ نہیں چلایا گیا۔ یہ کیس بٹالین کے اندر احتساب اور معافی کے وسیع مسائل کی عکاسی کرتا ہے۔

#### کمانڈروں کی ترقی تنازع کے باوجود

الزامات اور ثابت شدہ بدسلوکی کے کیسز کے باوجود، نیتزح یہودا کے سابق کمانڈرز آئی ڈی ایف میں ترقی پا رہے ہیں۔ لیفٹیننٹ کرنل متی شیواچ، جنہیں اسد کی موت کے بعد سرزنش کی گئی تھی، کو کفیر بریگیڈ کے نائب کمانڈر کے طور پر ترقی دی گئی۔ اسی طرح، لیفٹیننٹ کرنل نیتائی اوکاشی اور لیفٹیننٹ کرنل یوری لیوی، جنہوں نے دیگر بدسلوکی کے ادوار میں بٹالین کی نگرانی کی، کو بھی فوج میں اہم عہدوں پر ترقی دی گئی۔

#### لیہی قانون کا اثر

لیہی قانون، جو امریکی قانون سازی ہے، انسانی حقوق کی خلاف ورزیوں میں ملوث غیر ملکی سیکیورٹی یونٹس کو فوجی امداد دینے سے منع کرتا ہے۔ نیتزح یہودا کے خلاف واضح شواہد کے باوجود، امریکہ نے بٹالین پر پابندیاں عائد نہیں کیں، جو اسرائیل کو جوابدہ ٹھہرانے میں وسیع ہچکچاہٹ کی عکاسی کرتا ہے۔ یہ خصوصی سلوک عالمی سطح پر امریکی انسانی حقوق کی وکالت کو نقصان پہنچاتا ہے اور آئی ڈی ایف میں معافی کے کلچر کو دوام بخشنے کا سبب بنتا ہے۔

#### غزہ میں جاری آپریشنز

غزہ کے جاری تنازع میں نیتزح یہودا کی شمولیت نے مزید تشویش پیدا کر دی ہے۔ بٹالین مختلف آپریشنز میں تعینات ہے، بشمول بیت حانون میں مہدیہ الشوا اسکول پر حملہ۔ عینی شاہدین نے آپریشن کے دوران شہریوں کے خلاف ضرورت سے زیادہ طاقت اور توہین آمیز سلوک کی اطلاع دی۔ ایسے واقعات اس بات کو اجاگر کرتے ہیں کہ بٹالین انسانی حقوق کے اصولوں کی خلاف ورزی کرنے والے اعمال میں مسلسل ملوث ہے۔

#### آئی ڈی ایف کی داخلی اصلاحات اور بین الاقوامی ردعمل

بین الاقوامی تنقید کے جواب میں، آئی ڈی ایف نے ہر غیر معمولی واقعہ کی تحقیقات اور مناسب تادیبی اقدامات کا دعویٰ کیا ہے۔ تاہم، بہت سے لوگ ان اقدامات کو ناکافی سمجھتے ہیں۔ ناقدین کا کہنا ہے کہ آئی ڈی ایف کی داخلی اصلاحات اکثر نچلے درجے کے فوجیوں کو قربانی کا بکرا بناتی ہیں بجائے اس کے کہ نظامی مسائل کو حل کریں۔ یہ نقطہ نظر بین الاقوامی قانون کے معیار پر پورا نہیں اترتا۔

#### اسرائیلی فوجی احتساب میں امریکہ کا کردار

امریکہ اسرائیلی فوجی آپریشنز کو اپنی بڑی فوجی امداد کے ذریعے شکل دینے میں اہم کردار ادا کرتا ہے۔ اس لیوریج کے باوجود، امریکہ اسرائیل کے معاملے میں لیہی قانون کو سختی سے نافذ کرنے سے ہچکچاتا رہا ہے۔ یہ ہچکچاہٹ سیاسی مصلحتوں اور دونوں ممالک کے درمیان تزویراتی اتحاد کی وجہ سے ہے۔ تاہم، اس نے امریکی انتظامیہ اور انسانی حقوق کے وکلا کے درمیان مایوسی کو جنم دیا ہے جو اسے بین الاقوامی انسانی حقوق کے معیار کو برقرار رکھنے میں ناکامی کے طور پر دیکھتے ہیں۔

#### امریکہ-اسرائیل تعلقات کے وسیع تر مضمرات

انسانی حقوق کی خلاف ورزیوں میں ملوث اسرائیلی فوجی یونٹس کے لیے جاری حمایت کا امریکہ-اسرائیل تعلقات کے لیے وسیع تر مضمرات ہیں۔ یہ امریکہ کے انسانی حقوق اور قانون کی حکمرانی کے عزم پر سوالات اٹھاتا ہے۔ مزید برآں، یہ دنیا کے دیگر حصوں میں انسانی حقوق کی وکالت میں امریکہ کی ساکھ کو متاثر کرتا ہے۔ جب تک اسرائیل کو خاص برتاؤ ملتا رہے گا، عالمی انسانی حقوق کے مسائل پر امریکہ کا موقف متاثر ہوتا رہے گا۔

#### نتیجہ

نیتزح یہودا بٹالین کی تاریخ مذہبی رہائش، قومی دفاع، اور انسانی حقوق کے تنازعات کے پیچیدہ تعامل پر مبنی ہے۔ اگرچہ بٹالین الٹرا آرتھوڈوکس یہودیوں کو آئی ڈی ایف میں شامل کرنے کی ایک اہم خدمت فراہم کرتا ہے، لیکن مغربی کنارے اور غزہ میں اس کی کارروائیوں نے سنگین بدسلوکی کے الزامات کو جنم دیا ہے۔ ان بدسلوکیوں میں ملوث کمانڈروں کی ترقی اور احتساب کے اقدامات کی عدم موجودگی اسرائیلی اور امریکی دونوں طریقوں میں اہم خامیوں کو اجاگر کرتی ہے۔

ان مسائل کو حل کرنے کے لیے آئی ڈی ایف میں حقیقی اصلاحات اور امریکی فوجی امداد کے حوالے سے زیادہ اصولی موقف کی ضرورت ہے۔ صرف ایسے اقدامات کے ذریعے معافی کے کلچر کو ختم کیا جا سکتا ہے، اس بات کو یقینی بنایا جا سکتا ہے کہ نیتزح یہودا بٹالین اور دیگر یونٹس بین الاقوامی قانون کی حدود اور انسانی حقوق کے احترام میں کام کریں۔